Ketika Nahdlatul Ulama didirikan, Nusantara berada di bawah penjajahan Belanda. Itu sebabnya ketika Turki Usmani dikalahkan dalam perang dunia pertama, sebetulnya Nusantara tidak ikut kalah, sebab kita bukan bagian dari Turki Usmani. Delapan tahun setelah Perang Dunia Pertama, pada 1926 NU didirikan.

Melalui kacamata sekarang, kita bisa mengatakan bahwa cita-cita pendirian NU adalah cita-cita peradaban. Kekhalifahan Islam tumbang dalam perang dan kemudian terkubur selamanya. Dunia sedang mengalami penyusun ulang, demikian pula peradaban baru. Hanya saja pada waktu itu belum cukup wawasan untuk membangun nalar tentang bagaimana perjuangan di tengah-tengah perubahan momentum sejarah.